В результате Эшли убежала в слезах в гримерку, Крис бросился следом, а Стив пошел к Стефани, с выражением короткого облегчения на лице. Посмотрел на огрызок в ее руках и вздохнул, с надеждой спросил:

— Ты говорила о яблоках во множественном числе, нет?

— Да, — она улыбнулась и достала ему второе, — но это последнее. — Он с неземной благодарностью протянул к ней руки и изобразил перехваченный от волнения голос:

— Спасительница, — взял яблоко и посмотрел куда-то в сторону, мигом перестав дурачиться. Стефани обернулась в ту же сторону, увидела Эмили, яростно размахивающую руками в попытках изобразить порыв страсти.

— Что она хочет? — обреченно просила Стеф, Стивен криво улыбнулся и дернул подбородком в другой угол павильона, где отирался фотограф:

— Ярких кадров она хочет, — откусил яблока и иронично двинул бровями, бурча с набитым ртом: — Страстных взглядов и горячих объятий.

Стефани смутилась и пожала плечами, неуверенно улыбнулась:

— Ну, если надо…

— Дай поесть, а? — скривился он, — с одной площадки на другую, задолбали. — Она улыбнулась и откинулась на спинку, расслабленно наблюдая, как он бурчит, пытаясь маскировать смущение. Он заметил ее взгляд и приподнял брови: — Что? Морда размазалась?

— Нет, все нормально, — качнула головой Стеф.

— А на что ты тогда смотришь?

— На тебя, — она по-детски приподняла плечи и шкодно прошептала: — Тебе идет борода. Не пробовал в жизни такую носить?

— Да ну, — рассмеялся он, — она же приклеенная, у меня такая никогда не вырастет. У меня три кривых волосины, торчащих в хаотичном порядке в несимметричных местах, если их не брить неделю, я становлюсь похож на битого молью бомжа.

Стефани рассмеялась, он тоже улыбнулся чуть свободнее, сквозь смех прикидываясь уязвленным:

— Нифига не смешно, я в детстве комплексовал по этому поводу и все ждал, когда же вырастет нормальная, но к двадцати понял, что ждать дальше уже наивно.

Они опять рассмеялись, Стеф краем глаза увидела Эмили, продолжающую махать руками, как неопытный тореро.

— Что она опять пристала, а? — фыркнула она.

Стивен обгрыз остатки яблока и метко запустил огрызок в урну, отряхнул руки:

— Негодует и требует обнимашек, вуайеристка хренова.

— Кто? — нахмурилась Стеф, он фыркнул и отмахнулся:

— Забей, не важно.

— Давай сделаем вид, что не поняли? — печально прохныкала Стефани. — Она так руками машет, как будто хочет, чтобы ты меня напугал.

Стив рассмеялся и изобразил загребущие руки с когтями, опасно сверкнул глазами и прошептал:

— Представила за моей спиной молнии и летучих мышей?

— Ага, — хихикнула она.

— Тогда самое время начинать бояться, — он низко зарычал, обнажая клыки и надвигаясь на нее, она схватилась за сердце, отшатываясь и изображая суеверный ужас, сползла по спинке кресла. Они замерли на секунду, рассмеялись, а когда выпрямились, увидели прямо над собой хмурую физиономию Эмили, пиарщица мрачно постукивала по полу носком туфли, уперев руки в бока, и пылала негодованием:

— Вам все хиханьки?

— Мы работаем, вообще-то, — тоном оскорбленного профессионала возмутился Стив. — Что ты еще хочешь?

— Сядь ровно, — она нервно усадила их обоих и придирчиво осмотрела, как капризный ребенок надоевших кукол, ткнула пальцем в Стеф: — Обними ее, — Стивен покорно положил руку на плечо Стеф, так расхлябанно и по-панибратски, как будто они были старательно уважающими друг друга собутыльниками. — Не так, — завизжала Эмили, — все, все не так. Встаньте оба.

Они поднялись, пиарщица отошла на пару шагов, задумчиво поизучала их печальные фигуры, жестом подозвала фотографа и вздохнула:

— Ну хоть вы подскажите. Что им сделать, чтобы получился хороший кадр?

— Все отлично, — довольно протянул он, — я уже достаточно снял.

— Нет, нужен романтический кадр, — отмахнулась она, — что-то такое невинное и в то же время эротичное, вроде как галстук поправлять… а у него нет галстука, черт. Давай, наверное, застегни ему пуговицы на воротнике.

Стефани покорно повернулась к такому же обреченному Стивену, они выглядели как куклы на ниточках, безвольные и хлипкие. Фотограф отошел, стал целиться, Стеф осторожно расстегнула пуговицу, стараясь не касаться кожи, чуть улыбнулась, глядя как бьется пульс на его шее.

"Тебе это нравится, дружище. Ты все еще прикидываешься, маскируя нервами, усталостью и злостью свою жажду и желание, чтобы это издевательство продлилось подольше. Чтобы мы были вынуждены касаться друг друга, стоять чуть ближе, чем необходимо, изображать эмоции, которые есть, но которые нельзя показывать. Тройное двойное дно…"

Она застегнула пуговицу и подняла глаза, чуть улыбнулась, немного насмешливо, немного смущенно, немного виновато… самую малость издевательски — "я все вижу".

Он недовольно дернул щекой — "могла бы прикинуться, что не видишь".

"Зачем? Потому что ты в свое время прикидывался?"

— Стефани.

— А? — она отвлеклась на голос Сэма, Эмили скривилась так, как будто была готова его сожрать, фотограф дернул ее за рукав:

— Отличный кадр, посмотрите.

Пиарщица склонилась к экрану, Стефани убрала руки с воротника Стивена и широко улыбнулась, резко развернулась к Сэму и подошла:

— Что?

— Объясни ей, а? — устало нахмурился режиссер, кивая на смущенную и злую Эшли, стоящую рядом, — может, у тебя получится лучше, чем у меня.

— Что именно? — Стеф наклонилась, всматриваясь в похожий на комикс сценарий, Сэм ткнул пальцем в одну из картинок:

— Вот этот момент, где она под воздействием магии, — он сунул ей таблицу с раскадровкой, — здесь. Давай, рассказывай, показывай, что хочешь делай, я устал уже.

— Здесь… — Стефани задумалась, читая свой корявый сценарий в профессиональной обработке Сэма. Медленно пожала плечами и неуверенно подняла взгляд на Эшли, у которой на лбу было написано: "Я гений, которого никто не ценит, никто не понимает, а злой режиссер вообще заставляет слушать наставления от какой-то невзрачной дуры со второго плана".

Стеф бросила короткий взгляд на Сэма, который ковырял уголок страницы с таким видом, как будто раздумывает, что подарить на рождество любимой теще, и при чем тут вообще съемки. Крис смущенно топтался чуть сбоку от Эшли, неуверенно пытаясь ей что-то объяснить, но блондинка уже второй раз ошпаривала его таким взглядом, что он сразу замолкал и мялся еще неувереннее. Знакомые шаги за спиной дали понять, что Стивен заинтересовался и тоже решил подойти… впрочем, его вполне могла заставить Эмили. Стефани подняла взгляд на Эванса, он кривовато улыбнулся и сложил руки на груди, окидывая снисходительным взглядом всю компанию, задержался на Эшли, уже красной как помидор, потом посмотрел на Стеф и вздохнул с наигранным сочувствием — "ты правда думаешь, что можешь заставить этот стог сена нормально сыграть? Ну-ну. Возможно, это будет даже забавно".

Стефани этот взгляд взбесил, мгновенно доводя до точки кипения и заставляя собраться, мобилизовать все силы и подойти к задаче максимально серьезно и профессионально, без личных эмоций, которые так мешали.

"Она просто актриса, которая не может прочувствовать роль. А я просто человек, который должен ей в этом помочь. Тем более, что для меня это не ново, я уже была в такой ситуации, только в тот раз — по другую сторону баррикад."

Она опять посмотрела на Эванса, на этот раз не обращая внимания на его снисходительную физиономию, а просто для того, чтобы вспомнить.

"Не надо меня недооценивать, друг мой. Я очень быстро учусь, тем более, что учитель у меня был самый лучший. Настоящий мастер."

Еще раз бегло просмотрев сценарий, Стефани выровнялась и посмотрела на Эшли, прямо и изучающе, как будто никогда до этого ее не видела. Как на чистый лист, материал для будущего шедевра.

"Как Бетти на мое лицо когда-то. Надо же, не думала, что вспомню ее в такой момент."